والصيام من أهم العبادات والفرائض عند المسلمين وفرضه الله سبحانه وتعالى على الأمة الاسلامية في الآية 183 من سورة البقرة المباركة " يَا أَيُّهَا الَّذِينَ آمَنُوا كُتِبَ عَلَيْكُمُ الصِّيَامُ كَمَا كُتِبَ عَلَى الَّذِينَ مِنْ قَبْلِكُمْ لَعَلَّكُمْ تَتَّقُونَ".

وتشير الآية الكريمة إلى أن الصوم ليس فرضاً على المسلمين وحدهم بل قد فرضه الله سبحانه تعالى من قبل على أتباع الأنبياء يحيي وموسى وعيسي(عليهم السلام).

واختلف شكل الصوم من ديانة لأخرى فكان أتباع يحيي(ع)  يمتنعون من تناول بعض أنواع الأطعمة منها الدجاج والبيض.

كما كان يصوم أتباع الديانة الزرادشتية في أيام محدودة يمتنعون فيها عن تناول اللحوم حيث یتجنبون آکل اللحوم في أيام الثاني، والثاني عشر، والرابع عشر، والعشرين، والحادي والعشرين من كل شهر.

ويصوم اليهود والنصارى أيضاً وعند النصارى يستمر الصوم لشهر كامل بحسب المذهب وفي كل المذاهب يوجد فرض الصيام.

وفي الديانة اليهودية، يعتبر "يوم الغفران" أقدس أعياد اليهود، وهو اليوم الوحيد الذي تفرض الشريعة عليهم صيامه، كما يصوم اليهود ستة أيام طوال العام، ويتبع اليهود فى صيامهم طقوس التقشف، كالنوم على الأرض والامتناع عن الأكل، والشرب، والجماع، والاستحمام، وتغيير الملابس، والتعطر، وغسل الأسنان، والعمل، وارتداء الأحذية، منذ غروب الشمس إلى غروب اليوم التالى، ويتم إعفاء الأطفال والمرضى والنساء الحوامل والمرضعات من الصيام.

ولم يشر الإنجيل فى نصوص إلى الصيام، لكن التقاليد الكنسية تدعو للصيام قبل أربعين يوماً من عيد الفصح، ثم زيدت لتصبح ستة أسابيع بما سمى الصيام الأكبر.

وفى هذا الصيام يمنع أكل لحوم الحيوان ومنتجاته كالألبان ومشتقاتها، إلا أن الأمر يعود للكنيسة، فالكنيسة الروسية تمنع أكل اللحوم والسمك، أما الكنيسة الكاثوليكية فى إنجلترا، فرخصت لأتباعها أكل اللحوم والسمك فى أيام الصيام إلا فى أيام معدودة، كالأربعاء والجمعة والخميس المقدس، أما الأقباط الأرثوذوكس فيصومون فى أيام كثيرة، ويمتنعون عن اللحوم والألبان ومشتاقتها.

ويمكن تقسيم الصيام حسب الطوائف المسيحية إلى ثلاثة أقسام هى:

الصيام فى الكنيسة الكاثوليكية يبدأ فى منتصف الليل إلى منتصف النهار، ويلتزم به كل من بلغ السابعة من العمر، وينتهى بالستين للرجال، والخمسين للنساء، والصيام اللازم فى الكاثوليكية هو الصيام الكبير، ويمتنعون عن أكل اللحم والألبان والبياض (البيض، والجبن، والحليب، والزبد) يومى الأربعاء والجمعة.

والكنيسة الأرثوذكسية الشرقية تتفق مع نظيرتها الكاثوليكية فى الصوم الكبير باعتباره أهم وأعمّ أنواع الصيام ومدته خمسون يوماً أو خمسة وخمسون يوماً ولديهم طريقة فلكية لضبط وقته من عام إلى عام، وينبغى أن يبدأ بيوم الاثنين.

وتترك الكنيسة البروتستانتية مسألة الصوم للشخص الذي يقرر فيه الصائم لنفسه الصوم، وكيفيته، وَفْقَ رغبته الشخصية النابعة عن إحساسه الذاتي، فإذا ما صام وأفطر يحلّ له أكل ما يشتهيه من المأكولات، فهو عندهم مستحب وليس بواجب.