По сообщению IONA, новости о визите руководителя Католической церкви Папы Франциска в Ирак в марте вызвали многие спекуляции по поводу причин и мотивов поездки в мусульманскую страну с преимущественно шиитским населением.
Эта поездка, которая ранее была отложена из-за вспышки коронавирус, важна, потому что она также включает встречу с высшим шиитским авторитетом и влиятельным духовным лидером исламского мира аятоллой Систани. Конечно, это не первая поездка Папы в мусульманскую страну.
В 2014 году также Папа Франциск посетил Палестину и Иорданию. В сентябре того же года Папа Франциск посетил единственную европейскую страну с преимущественно мусульманским населением, Албанию, а двумя месяцами позже его приняла Турция. Папа Франциск также посещал и другие мусульманские страны, в том числе Азербайджанскую Республику (2016), Египет (2017), Бангладеш (2017), ОАЭ (2017) и Марокко (2019).
Теперь, похоже, что Ирак будет принимать Папу Франциска с 5 по 8 марта. Это первый визит Папы римского в Ирак, и согласно заявлению пресс-службы Папы Франциска, он посетит несколько иракских городов и регионов, включая Ирака, включая Багдад, Эрбиль и Мосул. По поводу мотивации этого визита сделаны много спекуляций, но конечно этот визит показывает различие во мнениях между Папой Франциском и Папой Бенедиктом XVI.
Папа Бенедикт XVI, который отличался консервативным подходом к социальным вопросам, таким как аборты и скандал, связанный с сексуальным насилием в церквях, в течение своего семилетнего пребывания в должности до отставки в 2013 году посетил только три мусульманские страны (Турцию в 2006 году, Иорданию и Палестину в 2009 году). В целом, Папа Бенедикт XVI из-за своих консервативных взглядов был менее склонен к межрелигиозному диалогу, особенно с мусульманами, чем его предшественник (Папа Иоан Павел II). Позиция Бенедикта против членства Турции (как мусульманской страны) в Евросоюзе, выраженная им в 2006 году в университете Регенсбурге в штате Бавария, Германия, и его заявления о насильственном распространении исламской религии вызвали большую критику мусульман.
Однако Папа Франциск, первый неевропейский папа с 741 года (Папа Григорий III был папой с 731 по 741 год и родился в современной Сирии), придерживается другого подхода к отношениям между исламом и христианством.
В целом, Папа Франциск имеет более чёткое представление о социальных проблемах, чем его предшественники, и межрелигиозный диалог является одним из таких подходов. Папа Франциск с самого начала придавал огромное значение межрелигиозному диалогу, в частности с исламом. В одном месте он призвал христианское меньшинство мусульманской страны мирно сосуществовать с мусульманами, вместо того, чтобы агитировать свою веру. Кажется, что он пытается не повторить ошибки Папы Бенедикта в подходе к мусульманам.
С другой стороны, политика Папы Франциска и Ватикана в целом, по отношению к мусульманским странам может способствовать снижению растущей исламофобии в странах Европы и усилению позитивного подхода к мусульманским меньшинствам, проживающим в разных странах мира.